Er wordt gezegd dat het water uit de bron in Lourdes geneeskrachtig is en zelfs voor wonderen kan zorgen. Geloof jij daarin?
‘Wij leggen de laatste jaren bewust niet te veel nadruk op de wonderen omdat we mensen geen valse hoop willen geven. Als iemand met één been naar Lourdes gaat komt die echt niet terug met twee benen. In de beginjaren zijn er ook allerlei wonderen aan het water toegekend die je met de medische kennis van nu wel in twijfel kan trekken. Dat wil niet zeggen dat er geen onverklaarbare dingen zijn gebeurd, maar in de 160 jaar dat Lourdes een bedevaartsplek is zijn er maar zeventig officiële wonderen erkent. Mensen moeten niet het idee krijgen dat hier aan de lopende band wonderen verricht worden.’

Waarom is het dan alsnog zo belangrijk om naar Lourdes te gaan?
‘Ik denk dat de wonderen op een ander niveau liggen. Als mensen een week weg zijn met een grote groep gelijkgestemden, zowel jong als oud en zowel arm als rijk, en die gaan allemaal naar de grotten van Lourdes om kracht en steun te aanvaarden, dan is dat ook al een wonder. Lief en leed gaan samen op in Lourdes. Vooral als je ziek of gehandicapt bent en de rest van het jaar in een verzorgingstehuis tegen vier muren aankijkt is dit echt belangrijk. Mensen laden hun batterij op en kunnen er weer een jaar tegenaan.’

Hoe is het dan voor deze mensen dat ze nu door corona al twee jaar niet op bedevaart kunnen?
‘Ja dat is heel erg want je gunt mensen het zo. Ik kom er wel weer, maar voor de mensen die oud of ziek zijn en voor wie dit misschien de laatste keer zou reis zou zijn is het heel treurig.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding

Welk verhaal is jou het meest bijgebleven uit jouw tijd in Lourdes?
‘Dat vind ik een moeilijke vraag want iedereen heeft wel een bijzondere en persoonlijke reden om een bedevaart te maken. Dat merk je altijd heel erg tijdens de voorbeden. Dat is een traditie waarbij halverwege de viering in een kerk de gebeden worden voorgelezen die mensen aandragen. Die bidden dan vaak voor hun familie, dat iemand voor een examen zal slagen, dat een operatie goed gaat of dat een gezin weer bij elkaar komt. Achter elk klein zinnetje gaat een heel leven schuil van mensen met hun eigen dromen en uitdagingen. Dat vind ik heel indrukwekkend.’

Wat is voor jou het belangrijkste aan meedoen met een bedevaart?
‘Voor een Katholiek is het hele leven eigenlijk een soort bedevaart tot je naar God gaat. In zo’n bedevaartweek wordt dat heel erg geconcentreerd en is het een heel mooi moment om je geloof te beleven. Tegelijkertijd is Lourdes een plek om de wereldkerk te ontmoeten. In Nederland ben je toch een beetje en vreemde als je naar de kerk gaat en gelovig bent. Maar in Lourdes zie je het omgekeerde: eigenlijk zijn er nog heel veel gelovigen in de wereld. Je komt gelovige jongeren tegen uit alle delen van de wereld: Amerika, Afrika, Australië. Dan zie je dat je toch niet de enige bent.’